Claudine Bertrand a étudié à l’Université du Québec à Montréal, où elle obtient une maîtrise en études littéraires consacrée à Réjean Ducharme, écrivain québécois édité chez Gallimard. De plus, elle a complété des études en journalisme et en scénarisation cinématographique. Elle a enseigné la littérature et la communication au Collège de Rosemont de 1973 à 2010.
Elle est l’auteure d’une trentaine d’ouvrages poétiques et de livres d’artistes au Québec et à l’étranger, dont Une main contre le délire (finaliste en 1996 au Grand Prix du Festival international de la poésie), L’amoureuse intérieure (Prix de poésie 1998 de la Société des écrivains canadiens), Tomber du jour, Le corps en tête (Prix Tristan-Tzara 2001), L’énigme du futur (Prix Saint-Denys Garneau en 2002). Elle a été lauréate du Prix Femme de mérite 1997 et médaillée d’or du Rayonnement culturel.
Fondatrice de la revue Arcade, unique revue francophone d’Amérique du nord, entièrement dédiée à l’écriture des femmes, elle la dirige de 1981 à 2005. Elle crée le Prix de la relève Arcade (1991). En 1996, elle remporte le titre de finaliste au Grand Prix du Conseil des Arts de la Communauté urbaine de Montréal pour s’être démarquée sur la scène culturelle pendant presque deux décennies. Également en 1996, un colloque tenu à l’Université Paris VIII (Vincennes) souligne la contribution significative aux échanges culturels France-Québec d’Arcade. Elle fonde, par la suite en 2006, la revue Mouvances.ca, une revue d’art et de littérature en ligne, qui réunit artistes et auteurs de la francophonie, dont un dossier est consacré à la poésie corse en 2012 réalisé par Angèle Paoli.
Depuis les années 1970, elle collabore à une cinquantaine de revues littéraires : Montréal now ! , Intervention, La nouvelle barre du jour, Les écrits, Hobo-Québec, Possibles, Rampike, Doc(k)s, Mensuel 25, Moebius, Estuaire, Écritures, Tessera, Bacchanales, Actes Sud, Jardin d’essai, Pourtours et Travers (France), Les Cahiers de Tristan Tzara (Roumanie), Revue Le pont (Iran).
Au Québec, son rôle en poésie est central, participant à plusieurs projets, comme celui de La poésie prend le métro, qu’elle initie et codirige durant les deux premières années. Elle met en place des événements culturels. Elle a tenu une chronique de poésie à la radio de l’Université de Montréal, a participé à de nombreux colloques et à des lectures publiques, elle a animé des ateliers d’écriture, puis coanimé la première Nuit au féminin à l’Université du Québec à Montréal (20 avril 1985). Depuis 2006, elle réalise, chaque mercredi, une émission hebdomadaire sur Radio Ville Marie, ainsi que des entrevues sur CNV 24/7. Elle fait partie du comité d’administration du PEN Québec-Montréal depuis plusieurs années.
Ambassadrice de la poésie québécoise, Bénin , 2009 et 2010 ; France (La Rochelle) 2008 ; Sénégal, décembre 2010 ; Algérie , septembre 2011 ; Cameroun , décembre 2012, elle offre à l’étranger de nombreuses lectures, des conférences et des ateliers de poésie.
Elle a notamment été correspondante à Paris pour le 1er Congrès des poètes du monde. Elle crée en 1999 la collection internationale de poésie Vis-à-Vis, aux Éditions Trait d’Union. Elle a dirigé et publié 15 ouvrages jumelant poètes du Québec et de la France. En 2010, au Bénin, un prix de poésie remis annuellement à la relève, porte le nom de «Claudine Bertrand».